実生新花と花の謎　その４　　〜アイシャドウ・アイリス〜

　　　　　　　　　相模原市　清水　弘

図１

Eye Shadow Iris 未命名実生　Seedling 01_69

　さて能書きはこれ位にして、シリーズとした花の謎解きの話を進めよう。春の花壇を眺めると、花の色はまことに多様多種である。白色、黄色、赤色あり、時として黒っぽいものもある。花びらの色はそこに含まれている色素が母体となって現れているわけであるから、まずは先人の研究業績を紐解いて、一般の花びらの色素を類別してみると、カロチン類、フラボン類、アントシアン類の三つのグループに分けられる。カロチン類は、赤やオレンジ、黄の色をしている色素の一グループである。カロチンはアイシャドウ・アイリスの花粉親としたキショウブ（原産は欧州）の花弁に大量に含まれている。実はこの色素は花びらばかりでなく、葉や根、果実など植物のいたるところに含まれており、我々の食卓を賑わしているニンジンやトマト、カボチャ、カキなどのあの特有の色は、みなこのカロチンによるものである。ちょっと難しくなるが、このカロチンは水やアルコールにとても溶けにくい性質を持っていて、花びらの中では水に溶けて含まれることはない。カロチンは、花びらを構成する細胞の外側にある細胞質という中に、ある特殊な粒状構造（プラスチド）に閉じ込められ、結晶状や沈殿状となって含まれている。（図１参照）一方、フラボン類やアントシアン類はもともと近い物質で、例えば、茶や柿の渋ももとになっているタンニンは両者に共通の基本構造をもっている。フラボン類はうすい黄色の花色となり、アントシアン類はピンク色、赤色、紫色、青色などかなり幅の広い色を呈する。本来、この両者も水に溶けにくいものであるが、植物中に含まれるブドウ糖等と結合することで水に溶けやすい状態となっている。ハナショウブの持つピンク色、紅色、紫色、青紫色等の一連の花色は、このアントシアンによるもので、花びらを構成する細胞の中にある、液胞中に水に溶け出した状態で存在している。（図１参照）余談だが、野菜などを煮ると、汁がやや黄色味をおびてくるが、これはこの結合がこわれて中のフラボンが溶け出したためである。また、ハツカダイコンを酢の物にすると酢が赤くなることがあるが、これはアントシアンが酸類にとてもよく溶ける性質をもっているためである。

   話をもとに戻そう。アイシャドウ・アイリスの母親であるキショウブでは、花びらの中に紫紅色を中心とするアントシアンがなくて、代わって黄色のカロチンがあるので花びら全体が黄色をしている。一方、ハナショウブでは、カロチンは外弁基部の目の部分に限局されていて、決して花びら全体に広がらない。これは、黄目のところが蜂に蜜の在り処を示すところで、蜂に受粉を任しているハナショウブにとっては、生命線ともいえるとても大事な場所であるからだろう。代わって、ハナショウブではアントシアン類が花びら全体に存在しているので、ハナショウブらしいピンク色から青紫色に至る、落ち着いた色合いを示している。F1であるアイシャドウ・アイリスでは、その花びらの細胞中に両者の色素を同時に併せ持っている。つまり、両親の欠点を補い合い、良い所取りして生まれてくるのである。例えば、黄色地に紫色が混じった色合いの花が出現しているし、クリーム色地にピンク色が入り混じるという非常にデリケートなものまである。また、配色の新しい組み合わせとして、クリーム色の外弁の縁に淡紫色の覆輪が出るもの、紫色の花びらにクリーム色の花芯を持つものなど、多種多様のバリエーションが生じている。その様は丁度、ジャーマン・アイリスのようであり、種間交雑ならではのバリエーションが楽しめる。乾燥地に向いた西側のジャーマン・アイリス、多湿に向いた東洋のアイシャドウ・アイリスと行きたいものである。花菖蒲愛好家の皆さんには怒られるかもしれないが、これも世紀に向かってのハナショウブ発展の一方向であろう。